Ray Dolby, Vorsitzender und Gründer von Dolby Laboratories, Inc., wurde 1933 in Portland, Oregon, geboren. Von 1949 bis 1952 arbeitete er an verschiedenen Audio- und Geräteprojekten bei der Ampex Corporation. Von 1952 bis 1957 war er hauptverantwortlich für die Elektronik-Entwicklung des Ampex-Video-Aufnahmesystems. 1957 verlieh ihm die Universität Stanford den akademischen Grad eines Bachelor of Science (BSc), und nachdem er ein Marshall-Stipendium und die Graduierten-Stelle eines Fellow der National Science Foundation erhalten hatte, verließ er Ampex, um seine Studien an der Universität Cambridge in England fortzusetzen. Dort promovierte er 1961 zum Doktor der Physik und wurde zum Fellow des Pembroke College gewählt (seit 1983 ist er Honorary Fellow). Während seiner letzten Jahre in Cambridge arbeitete er auch als Berater der britischen Atomenergiebehörde.
1963 nahm Dolby für zwei Jahre eine Berufung zum Berater der Vereinten Nationen in Indien an. 1965 kehrte er dann nach England zurück, um in London die Dolby Laboratories zu gründen. 1976 zog er nach San Francisco, wo sein Unternehmen weitere Büros, Laboratorien und Fertigungseinrichtungen gründete. Er hält über 50 US-Patente und hat zahlreiche Aufsätze über die Videobandaufzeichnung, die Analyse der langwelligen Röntgenstrahlen und die Rauschunterdrückung verfasst.
Dolby ist Fellow und ehemaliger Präsident der Audio Engineering Society, die ihm ihre Silber- und Goldauszeichnungen verlieh. Er ist außerdem Fellow der British Kinematograph Sound and Television Society sowie Ehrenmitglied der Society of Motion Picture and Television Engineers, die ihm den Samuel L. Warner Memorial Award, die Alexander-M.-Poniatoff-Goldmedaille und die Progress-Medaille verlieh. Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences wählte ihn 1979 für den Scientific and Engineering Award aus. 1989 erhielt er einen Oscar, und im selben Jahr bekam er einen Emmy von der National Academy of Television Arts and Sciences. 1986 wurde Dolby ehrenhalber der britische Verdienstorden eines Officer of the Most Excellent Order of British Empire (OBE) verliehen.
1997 erhielt Dolby die US National Medal of Technology, den Masaru Ibuka Consumer Electronics Award der IEEE und die Medal of Achievement der American Electronic Association. Im selben Jahr wurde ihm außerdem die Ehrendoktor-Würde der Universität Cambridge verliehen, und 1999 wurde Dolby Ehrendoktor der Universität York.
Dolby lebt zusammen mit seiner Frau Dagmar Dolby in San Francisco und zählt Skifahren, Segeln und das Fliegen von Kleinflugzeugen und Helikoptern zu seinen Hobbys.
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